引言：如今太阳系许多地方都部署着人类研发的探测器，其中以月球、火星和地球这三颗星球较为密集，但在远离地球的土星旁边曾经也有一艘重要的探测器，它就是卡西尼号。卡西尼号在两年前就坠毁了，这让公众重新关注到它。卡西尼号的价值在于何处？

上个世纪末美国宇航局联合欧洲航天局和意大利航天局研发了一款专门探测土星以及它的卫星的探测器，它就是“卡西尼号”。相信大多数人第一次听到这个名字还是在两年前，卡西尼号坠落在土星地表的新闻引起了公众对这艘一直“默默无闻”地工作的探测器得兴趣。虽然卡西尼号已经永远地消失在宇宙中了，但是它长达十几年所探测到的数据对于人类来说是非常有价值的，如今科学家们已经能够利用卡西尼号之前提供的数据绘制出一幅土卫六的全面地图。

土卫六又名“泰坦星”，它是土星最大的卫星。除了土星之外，这颗卫星就是卡西尼号探测的另一重点，人类对土卫六的认知也是基于卡西尼号所探测到的大部分数据。科学家们从以往所探测到的数据中发现土卫六是一颗同样拥有浓厚大气层和液态水域的星球，但是它的水域中主要不是液态水，而是液态碳氢化合物，例如甲烷和乙烷。这一类碳氢化合物在地球上都是值得信赖的可燃性气体，因此曾有人幻想过对土卫六进行开发。

这也算是科学家们绘制土卫六地图的其中一个原因，他们想弄清楚土卫六上哪些地方存在着水域，哪些地方是陆地。即使人类现在尚未具备开发土卫六的能力，但对它有起码的认识也是有必要的。这张最新绘制的土卫六地图同样是人类历史上第一张卫星地图，它向我们展示了土卫六奇特的地形地貌。从总体上来看，土卫六的水文环境和地球较为相似，尽管其中流动的液体并非液态水。

有专家对这幅地图加以解释，如果人类有幸去到土卫六上，那么他在那个星球上会有一种莫名的熟悉感，因为那里也有山川和河流，也有山丘和平原，这让土卫六成为继地球之后又一颗具有复杂地貌的星球。既然土卫六与地球存在如此多相似之处，那么人类不禁想知道，这颗星球上是否有生命存在呢？当然卡西尼号只是轨道探测器，它并未真正在土卫六地表着陆然后进行深入探测，所以它在这方面给我们带来的信息是十分有限的。

因此想要在土卫六上寻找生命的痕迹，人类必须在未来研发出能够跨越地球与土卫六之间如此远的距离的飞行器，同时该飞行器还必须适应土卫六上的寒冷环境。显然这样的场景可能得等上几十年甚至几百年，但有不少天文学家还是对此表示乐观，因为地球上早已出现以甲烷等碳氢化合物为食的微生物。和它们的食性相匹配，这些微生物的生存环境也十分恶劣，一般都在高压高温的地底下。

鉴于地球存在这种生命现象，有科学家提出了土卫六地表或者地底下存在微生物的可能性，但这一可能性还有待证实。