138亿年前奇点大爆炸诞生了宇宙，诞生后的不断膨胀的同时也在形成各种天体，其中比较普遍存在的一种天体是恒星。恒星在宇宙中的地位是非凡的，可能有些人不理解：恒星又不是宇宙中最强大的天体，它有什么非凡的地位呢？

我们都知道，宇宙背景是一片寒冷和黑暗的空间，而恒星是宇宙中亮眼的存在，它们给黑暗寒冷的宇宙带来了一些光明和温暖。同时恒星的周围也形成了一个个恒星系，每一个恒星系都围绕大星系的中心运动，对宇宙的稳定做出了巨大贡献。

恒星更大的一个作用就是帮助宜居带内的行星诞生生命甚至智慧生命。如果没有恒星，宇宙不会有生命的存在。没有太阳，不会有地球生命的诞生，也不会有人类的诞生。虽然恒星非常伟大，但是恒星的寿命在宇宙尺度面前都相对较短。

恒星根据质量的不同，它们的寿命也不同。原则就是恒星质量越大，其寿命越短，像太阳这样的小恒星，寿命可达100亿年左右，如果是中等质量的恒星寿命只有几亿年，而大质量的恒星其寿命可能只有几千万年。恒星的寿命虽然比较短，但是它们生命走到尽头之后还会转化成另外一种天体。

恒星根据质量的不同，其生命终结之后会形成白矮星，中子星或黑洞。像太阳这样的小质量恒星最终会形成白矮星，这是一种密度非常大的天体。而在宇宙中，如果要问哪种实体天体同等面积下质量最大，可能很多人都会想到是中子星。

宇宙中天体实力以质量为尊，质量越大的天体其引力也越大。如果要问宇宙中的霸主是谁，相信很多人都知道是黑洞，没错黑洞的质量大到出奇，可是黑洞基本上是一个没有实体的存在，它的质量之所以强大，很可能是因为其中心有一个质量无限大，体积无限小的奇点存在。

中子星的质量是仅次与黑洞，可是中子星有着实体结构，因此在宇宙实体天体中，真正的老大是中子星。它是恒星演化到末期，经由重力崩溃发生超新星爆炸之后，可能成为的少数终点之一。中子星的密度有多大吗？平均每立方厘米中子星的物质质量达到了8000万到20亿吨，是水的密度的100万倍左右。

如此强大的密度让人们简单不敢想象，所以科学家最初发现中子星的时候，简单不敢相信宇宙中竟然还存在如此特殊神秘的天体。可能有些人对中子星不了解，如果说起另外一种天体相信很多人知道，它就是脉冲星。脉冲星能够发出有规律的无线电波，是宇宙中神秘的天体之一，而事实上脉冲星其实就是中子星。

为什么中子星的密度能够如此之大呢？科学家通过研究发现，主要是跟它内部结构有关。当恒星在核心的氢、氦、碳等元素于核聚变反应中耗尽，当它们最终转变成铁元素时便无法从核聚变中获得能量时，恒星的寿命也就走到了疑点，这个时候的恒星外围物质受重力牵引会急速向核心坠落。

这个时候恒星外壳的动能转化为热能向外爆发产生超新星爆炸，这是恒星最后的挣扎，超新星爆炸之后，恒星的内部区域就会形成白矮星，中子星甚至黑洞。根据科学家的计算，当老年恒星的质量为太阳质量的约8-30倍时，它就有可能最后变为一颗中子星，而质量小于8个太阳的恒星往往只能变化为一颗白矮星。

白矮星的密度虽然大，但还在正常物质结构能达到的最大密度范围内：电子还是电子，原子核还是原子核，原子结构完整。而在中子星里，压力是如此之大，白矮星中的电子简并压再也承受不起了：电子被压缩到原子核中，同质子中和为中子，使原子变得仅由中子组成，中子简并压支撑住了中子星，阻止它进一步压缩。而整个中子星就是由这样的原子核紧挨在一起形成的。可以这样说，中子星就是一个巨大的原子核。中子星的密度就是原子核的密度。

中子星的密度及质量大到出奇的原因找到了，可是很多人还是无法去感受中子星的质量到底有多么巨大，有人提出一个问题：如果地球被压缩成中子星，体积会有多大呢？可能有人认为中子星的直径应该很大，可事实上，中子星的直径非常小。

如果地球被压缩成中子星，直径只有22米，一颗花生米大小的中子星物质放到地球上，相当于1000艘10万吨级航空母舰的重量。太阳的质量被压缩成中子星后，直径还不到10公里。而中子星的直径一般来说也不会超过20公里。

文章来源：《地球与环境》 网址: http://www.dqyhjzz.cn/zonghexinwen/2021/0514/1136.html