5500万年前,地球一次高烧孕育史上最大的蛇,形
2007年4月16日,网站上发表了一个声明,关于全球最长的“桂花蟒”身长14.85米的错误数据,是“桂花蟒”蜕皮时测量所致,实际长度仅有6.5~7米!
原本很有希望获得悬赏持续了将近100多年的找到30英尺(9.1米)的巨蛇,就能获得最早是1000美元,到1980年时金额上涨至美元奖金,但很可惜没有人能如愿,因为地球上能符合这个要求的巨蟒,在5500万年前就灭绝了!
泰坦巨蟒,到底有多大?
2009年,佛罗里达大学研究脊椎动物的古生物学家乔纳森·希洛克(Jonathan Bloch)和巴拿马史密森尼热带研究所的古植物学家卡洛斯·哈拉米约(Carlos Jaramillo)率领的国际科学考察队,在哥伦比亚北部的塞雷洪露天煤矿发现了一些动物椎骨和肋骨化石,熟悉各种动物骨骼的考察队古生物家们几乎当场就确认,这是一种巨蛇的化石!
而从清理出来的化石中大约能区分出来大约来自28条巨蟒,经过初步建模还原后,当然古生物学家们也被自己的判断给惊呆了,因为这种史前巨蛇的长度达到了史无前例的42至45英尺(12.8~13.7米),重量大约在1.25吨左右,身体最大直径超过1米,据古生物学家估计,它们可能以鳄鱼为食!
而据这些化石的年龄判断,这些巨蛇是生活在大约5500万年前,这大约是恐龙灭绝后约1000万年,地球上的生物恢复速度实在是超过了科学家的预计,这短短1000万年内,大型动物灭绝殆尽的白垩纪晚期到古新世,一种新的庞然大物就出现了,而且它们还是对环境要求颇高的蛇类。
地球上为什么会出现那么大的蛇?
蛇这种属于变温动物,体型越庞大,那么需要更高的环境温度来支撑其生命过程,科学家根据这种已经被命名为Titanoboa(泰坦巨蟒)的巨大体型,计算出5500万年前的地球赤道以南的哥伦比亚地区,气温大约是华氏91度(32.8℃),比现在大约要高出5.5℃。
如此高的环境,使得很多变温动物(冷血动物)体型都偏大,而蛇的体型也水涨船高,但是出现超过1吨的蛇,也确实有些出乎意料。康奈尔大学生态与进化生物学系教授,世界领先的蛇类专家之一哈里·格林(Harry W. Greene)表示,“数十年来,爬虫学家一直在争论蛇能长多少,最大蛇的估计不可能超过40英尺,现在需要重新商榷了”。
为什么5500万年前气温那么高?
有朋友认为是6600万年前的小行星撞击事件,引发的火山喷发等事件向大气释放了大量二氧化碳,此后导致了1000万年的地球升温,不过这只是想当然的结论,这个古新世-始新世极热事件和恐龙灭绝的小行星撞击没啥关系,地质学家认为,主要和北大西洋大型火成岩区域的火山作用和隆起有关,这直接导致了地球碳循环的极端变化和温度飙升。
大约在5550万年前的2万至5万年内,这些火山喷发向大气层释放了大约44万亿吨二氧化碳,平均每年释放8.8亿吨二氧化碳,同时期的化石表现表明了当时的大规模生命更新换代:底栖有孔虫的大规模灭绝、而双鞭毛虫则在全球扩张,地球升温,几家欢喜几家忧!
这个温暖期大约持续了20万年,地球平均温度则飙升了大约6℃,地球当时已经不存在永久性冰川,而热带雨林地区则扩展到了南北纬45°左右,连北极圈内都出现了温带森林,不适应的高温的动物纷纷灭绝,哺乳类动物体型转向小型化,大约只有此前体型的一半大小,因为对哺乳动物来说,体型小更容易散热!
当然变温动物不存在这个问题,它们需要外界的高温来让机体更快速的完成生命过程,而高温则让它们的体型变得越来越大,有史以来最庞大的蛇:泰坦巨蟒就是这个极热时代的产物!
文章来源:《地球与环境》 网址: http://www.dqyhjzz.cn/zonghexinwen/2022/0114/1851.html